领导人面对的最重要问题之一，是他们何时应该信赖自己的直觉本能——这是诺贝尔奖得主Daniel Kahneman和心理学家Gary Klein在一次题为“战略决策：你什么时候可以信赖自己的直觉?”的对话中探讨的一个问题。大家对有缺陷的决策的研究表明，领导人无法阻止直觉本能影响他们的判断。他们能够做的是，确定可能会产生偏见的条件，进而改进决策流程，以减小由此产生的风险。
大家的直觉以一种合成的方式利用大家积累的经验，从而使大家可以无需进行任何有意识的逻辑思考，就能形成判断，并采取行动。想想看，当大家驾驶汽车无意中越过了公路上的中心线时，或出人意料地看到一辆车从路边的转弯处冒出来时，大家是如何做出反应的。大家的身体拉响警报，在大家还来不及思考应该做出什么反应最恰当之前，大家就转动了方向盘。
当大家在做出一些更从容不迫的决定时，大脑似乎是以类似的方式在工作。事实上，决策神经科学的最新研究结果表明，大家的判断始于对与大家记忆相关的情感标记进行下意识的权衡，而并非始于对理性分析利弊有意识的权衡：大家最开始是感受某些事物——往往是在大家意识到正在思考任何事情之前。正如一位高度理性的学校同事最近评论的，“我看不出你说的话中有什么逻辑错误，但它使我的胃里有一种恶心的感觉。”
鉴于积极和消极的情绪对大家的潜意识有强大的影响力，人们很容易认为，领导人永远不应该信赖自己的直觉：他们应该完全基于客观的逻辑分析来进行决策。但是，这种看法忽略了一个事实：大家不可能摆脱自己直觉本能的影响。直觉会影响大家评估形势的方式。直觉会影响大家对分析方法的选择。直觉使大家向一些人咨询请教，而对另一些人的意见不闻不问。直觉鼓励大家在某一领域收集更多数据，而对其他领域不感兴趣。直觉会影响大家在决策上投入多少时间和精力。换句话说，甚至当大家试图变得更善于分析、更理性时，直觉也会不知不觉地影响大家的决策。
这就意味着，为了防止偏见对决策的影响，大家首先需要知道，大家什么时候可以信赖自己的直观感受，相信这些直觉是基于适当的经验和情感。以下是四项测试。
1.熟悉程度测试：大家经常遇到相同或类似的情况吗?
熟悉情况很重要，因为大家的潜意识是通过模式识别起作用。如果大家有大量适当的记忆可供扫描，大家的判断很可能就是可靠的;国际象棋大师可以在短短6秒钟内走出一步好棋。在这里，“适当”是一个关键词，因为许多灾难性的决策就是基于一些后来证明具有误导性的经验做出的——例如，美国国土安全部官员Matthew Broderick将军2005年8月29日决定，延迟启动对卡特里娜飓风袭击后的联邦灾害响应行动。
判断熟悉程度是否适当的方法，是通过检查在某种情况下主要的不确定因素——大家是否具有足够的经验，来对这些不确定因素做出可靠的判断?Broderick将军面对的主要不确定因素是关于防洪堤是否已被冲毁，以及新奥尔良的居民面临着多大的危险。不幸的是，他以前对飓风的经验都是来自地势高于海平面的城市。他的书呆子气十足、等待“地面实况”的响应方式被证明是灾难性的。
Gary Klein的“事前验尸”技术是一种用于确定一个项目为什么可能失败的方法，它有助于使这些不确定因素浮出水面。但是，大家也可以只是拟出一个不确定因素的清单，并评估大家是否有足够的经验来正确判断它们。
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